Comprendre la diversité des couleurs et des motifs de pelage des chats peut être fascinant. Identifier les différentes couleurs de chat implique de reconnaître les facteurs génétiques sous-jacents et la façon dont ils se manifestent dans l’apparence d’un chat. Des couleurs unies aux motifs complexes comme le tabby et le calico, chaque variation raconte une histoire de génétique féline. Cet article vous guidera à travers les variations de couleurs et les motifs courants trouvés chez les chats, vous aidant à déchiffrer la belle tapisserie de leur pelage.
Couleurs de base du pelage du chat
La base de toutes les couleurs de pelage des chats repose sur deux pigments primaires: l’eumélanine et la phaeomélanine. L’eumélanine produit des teintes noires et brunes, tandis que la phaeomélanine crée des tons rouges et jaunes. Ces pigments, ainsi que leurs variations et dilutions, déterminent la palette de couleurs de base des chats.
- Noir: Une couleur noire profonde et riche, souvent élégante et brillante.
- Brun (chocolat/phoque): Variations de brun, allant d’une nuance chocolat au lait à un brun phoque foncé, presque noir.
- Rouge (orange/gingembre): une couleur rouge-orange chaude, exclusivement liée au chromosome X.
- Crème: Une version diluée du rouge, apparaissant comme une orange pâle et douce.
- Bleu (gris): une version diluée du noir, donnant une teinte grise froide.
- Lilas (lavande/mauve): une version diluée du brun, se présentant comme un gris rosé doux.
- Blanc: Absence de pigment, masquant souvent d’autres couleurs sous-jacentes.
Ces couleurs de base peuvent être encore modifiées par divers gènes, conduisant à un large spectre de variations de pelage.
Comprendre les motifs de pelage des chats
Au-delà des couleurs unies, les chats présentent une gamme fascinante de motifs. Ces motifs sont déterminés par les gènes agouti, qui contrôlent la distribution des pigments dans chaque tige du poil. Le motif le plus courant est le tabby, mais il existe également d’autres motifs distincts.
Motifs tabby
Le motif tabby est peut-être le motif le plus reconnaissable et le plus répandu chez les chats. Il est caractérisé par des rayures, des tourbillons ou des taches et est présent à des degrés divers chez presque tous les chats domestiques.
- Tabby classique: présente des motifs tourbillonnants sur les côtés du corps, ressemblant à un gâteau marbré.
- Mackerel Tabby: présente des rayures étroites et parallèles sur les côtés, rappelant un squelette de poisson.
- Spotted Tabby: présente des taches de différentes tailles dispersées sur le corps, apparaissant parfois comme des rayures de maquereau brisées.
- Agouti (Ticked Tabby): les poils individuels sont cerclés de différentes couleurs, créant un effet poivre et sel. Ces chats n’ont souvent pas de rayures ou de taches distinctes, mais peuvent avoir des marques tabby sur le visage et les pattes.
Autres modèles remarquables
Bien que le tabby soit le plus courant, d’autres motifs contribuent à la diversité féline.
- Écaille de tortue: Un mélange de noir et de rouge (ou de leurs versions diluées, bleu et crème), généralement trouvé chez les chattes en raison de la nature liée au chromosome X du gène rouge/orange.
- Calico: Semblable à l’écaille de tortue, mais avec l’ajout de taches blanches. Les chats calico sont également majoritairement des femelles.
- Colorpoint: couleur plus foncée sur les points (visage, oreilles, pattes et queue), comme chez les races siamoises et himalayennes. Ce motif est causé par un gène sensible à la température qui limite la production de pigments aux zones les plus froides du corps.
- Bicolore: robe avec des taches blanches et une autre couleur, comme le noir et le blanc ou le rouge et le blanc. La quantité de blanc peut varier considérablement, de quelques petites taches à presque entièrement blanc.
Facteurs génétiques influençant les couleurs des chats
La génétique de la couleur du pelage félin est un domaine complexe, impliquant de nombreux gènes interagissant pour produire l’apparence finale du pelage. La compréhension de ces facteurs génétiques peut aider à expliquer pourquoi certaines couleurs et certains motifs sont plus courants chez certaines races que chez d’autres.
- Le gène agouti (A/a): détermine si un chat exprimera le motif tabby. L’allèle dominant (A) permet l’expression tabby, tandis que l’allèle récessif (a) donne une couleur unie.
- Le gène d’extension (E/e): contrôle la production d’eumélanine (pigment noir). L’allèle dominant (E) permet une production normale d’eumélanine, tandis que l’allèle récessif (e) supprime le pigment noir, ce qui donne des couleurs rouges ou crème.
- Le gène Dilute (D/d): affecte l’intensité du pigment. L’allèle dominant (D) permet une expression complète de la couleur, tandis que l’allèle récessif (d) dilue le pigment, transformant le noir en bleu et le rouge en crème.
- Le gène des taches blanches (S/s): détermine la présence et l’étendue des taches blanches. L’allèle dominant (S) entraîne des taches blanches, tandis que l’allèle récessif (s) entraîne une robe de couleur unie.
- Le gène orange (O/o): situé sur le chromosome X, ce gène contrôle la production de pigment rouge. Les femelles (XX) peuvent avoir une ou deux copies de l’allèle O, ce qui donne des motifs écaille de tortue ou calicot, tandis que les mâles (XY) ne peuvent en avoir qu’une seule copie, ce qui donne une coloration rouge ou non rouge.
- Le gène Colorpoint (cs): ce gène est responsable du motif colorpoint, que l’on retrouve chez les chats siamois et himalayens. Il s’agit d’un gène sensible à la température, ce qui signifie qu’il permet uniquement la production de pigments dans les zones les plus froides du corps.
L’interaction de ces gènes crée la grande diversité de couleurs et de motifs de pelage des chats que nous voyons aujourd’hui.
Identifier les couleurs de chat rares et uniques
Bien que les couleurs et motifs de base soient courants, certaines combinaisons et variations sont considérées comme rares. Ces couleurs uniques résultent souvent de mutations génétiques spécifiques ou de combinaisons de gènes.
- Chocolat et Lilas Point: Présentes dans des races comme le Siamois et le Balinais, ces couleurs sont des variantes du motif colorpoint, avec des points chocolat ou lilas au lieu du traditionnel seal point.
- Cannelle et fauve: ces couleurs sont des variations de brun, la cannelle étant un brun rougeâtre plus chaud et le fauve étant une version diluée de la cannelle.
- Fumée: Une robe dont la base de la tige du poil est blanche, la couleur étant concentrée aux extrémités. Cela crée un effet chatoyant.
- Ombré: Similaire à la fumée, mais avec une plus grande proportion de la tige capillaire colorée.
Identifier ces couleurs rares nécessite un œil attentif et une bonne compréhension de la génétique du pelage félin.
Questions fréquemment posées (FAQ)
Qu’est-ce qui détermine la couleur du pelage d’un chat?
La couleur du pelage d’un chat est déterminée par une interaction complexe de gènes qui contrôlent la production et la distribution de pigments comme l’eumélanine (noir/marron) et la phaeomélanine (rouge/jaune). Ces gènes influencent également les motifs, tels que le tabby, le calico et le colorpoint.
Pourquoi les chats calico sont-ils presque toujours des femelles?
Les chats calico sont presque toujours des femelles car les gènes de la couleur orange et noire du pelage sont situés sur le chromosome X. Les chattes ont deux chromosomes X (XX), ce qui leur permet d’exprimer les deux couleurs. Les chats mâles ont un chromosome X et un chromosome Y (XY), ils n’expriment donc généralement qu’une seule de ces couleurs. Un chat calico mâle est rare et résulte généralement d’une anomalie génétique (XXY).
Qu’est-ce qu’un chat tigré?
Un chat tigré est un chat dont le pelage est caractérisé par des rayures, des tourbillons, des taches ou des poils tigrés (agouti). Il existe quatre principaux motifs de chat tigré: classique, maquereau, tacheté et tiqueté. Tous les chats domestiques sont porteurs du gène tabby, même s’ils semblent de couleur unie.
Comment le gène dilué affecte-t-il les couleurs des chats?
Le gène dilué (d) réduit l’intensité de la pigmentation du pelage d’un chat. Il transforme le noir en bleu (gris), le chocolat en lilas (lavande) et le rouge en crème. Les chats porteurs de deux copies du gène dilué (dd) auront une couleur de pelage diluée.
Qu’est-ce que le motif colorpoint?
Le motif colorpoint se caractérise par une couleur plus foncée sur les extrémités (visage, oreilles, pattes et queue) et une couleur de corps plus claire. Il est causé par un gène sensible à la température qui limite la production de pigments aux zones plus froides du corps. Ce motif est couramment observé chez des races comme les chats siamois et himalayens.
Existe-t-il des problèmes de santé associés à certaines couleurs de pelage de chat?
Bien que la couleur de la robe ne soit pas directement responsable de problèmes de santé, certains gènes liés à la couleur de la robe peuvent être associés à des problèmes de santé spécifiques. Par exemple, les chats blancs aux yeux bleus ont un risque plus élevé de surdité. De plus, certaines études suggèrent un lien possible entre certaines couleurs de robe et des prédispositions à certaines maladies, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.
