Comment les chats sont représentés dans les mythologies mondiales

🏺 L’Égypte antique: Dieux, déesses et félins sacrés

L’association la plus connue entre les chats et la mythologie se trouve peut-être dans l’Égypte antique. Les chats n’étaient pas seulement des animaux de compagnie; ils étaient considérés comme des animaux sacrés, incarnant la grâce, l’agilité et la protection. Leur importance était profondément ancrée dans la société égyptienne et dans les croyances religieuses.

La déesse Bastet, souvent représentée avec une tête de chat, était une figure centrale. Elle représentait la protection, la fertilité et la maternité. Bastet était vénérée dans la ville de Bubastis, où d’innombrables chats momifiés ont été découverts, ce qui témoigne de la profonde vénération que les Égyptiens vouaient à ces animaux.

Tuer un chat, même accidentellement, était une infraction grave, parfois passible de la peine de mort. Les Égyptiens croyaient que les chats possédaient des pouvoirs magiques et pouvaient apporter la bonne fortune à leurs propriétaires. Leur association avec le dieu solaire Râ a encore élevé leur statut, car ils étaient considérés comme des protecteurs contre le serpent Apophis, qui menaçait le voyage du soleil chaque nuit.

🇯🇵 Japon: les gardiens, la bonne fortune et le Maneki Neko

Dans la mythologie et le folklore japonais, les chats sont souvent considérés comme des gardiens et des porteurs de bonne fortune. L’emblématique Maneki Neko, ou « chat qui fait signe », est un symbole omniprésent de prospérité et de chance, souvent présent dans les entreprises et les maisons.

Le Maneki Neko est censé attirer les clients et la richesse. Les chats de différentes couleurs représentent différents types de bonne fortune; par exemple, un chat calico est considéré comme particulièrement chanceux, tandis qu’un chat noir est censé éloigner les mauvais esprits.

Les chats sont également associés à certaines divinités et esprits dans le folklore japonais. Les Bakeneko, ou « chats transformés », sont des créatures surnaturelles censées avoir des pouvoirs magiques, capables de changer de forme et de parler le langage humain. Ces contes servaient souvent d’avertissement, soulignant l’importance de traiter les animaux avec respect.

🛡️ Mythologie nordique: les compagnons félins de Freya

Bien que moins présents que dans la mythologie égyptienne ou japonaise, les chats apparaissent également dans la mythologie nordique. La déesse Freya, associée à l’amour, à la beauté et à la fertilité, est souvent représentée sur un char tiré par deux chats.

Ces chats n’étaient pas de simples animaux de compagnie; c’étaient des créatures puissantes, considérées comme des cadeaux de Thor. Leur présence aux côtés de Freya symbolise son lien avec le monde naturel et sa capacité à exploiter son pouvoir. L’association des chats avec Freya les associe également à des thèmes de magie et de divination.

On suppose souvent que la race de chats tirant le char de Freya est celle des chats des forêts norvégiennes, connus pour leur grande taille et leur force. Ce lien renforce l’idée que les chats étaient appréciés pour leurs prouesses physiques ainsi que pour leurs qualités mystiques.

🇨🇳 Chine: de la lutte antiparasitaire à la signification symbolique

Dans la mythologie chinoise, les chats ont une représentation plus complexe et nuancée. Bien qu’ils ne soient pas toujours vénérés comme des divinités, ils occupent une place importante dans le folklore et le symbolisme. Un mythe populaire raconte comment les chats n’ont pas été inclus dans le zodiaque chinois.

Selon la légende, l’Empereur de Jade organisa une course pour déterminer l’ordre des animaux du zodiaque. Le chat demanda au rat de le réveiller pour qu’ils puissent y aller ensemble, mais le rat, voulant gagner, laissa le chat dormir. En conséquence, le chat manqua la course et ne fut jamais inclus dans le zodiaque.

Malgré cette exclusion, les chats sont toujours associés à la richesse et à la bonne fortune dans la culture chinoise. Ils sont également considérés comme les protecteurs des vers à soie, essentiels à l’industrie de la soie. L’histoire de Li Shou, un personnage mythique à qui l’on attribue le mérite d’avoir appris aux humains à cultiver le riz et à le protéger des rongeurs, inclut souvent les chats comme des aides essentielles.

🌍 Autres représentations mondiales: folklore et symbolisme

Au-delà de ces exemples marquants, les chats apparaissent dans diverses autres mythologies et traditions folkloriques du monde entier. Leurs rôles symboliques reflètent souvent leurs caractéristiques perçues, telles que l’indépendance, le mystère et l’agilité.

• Mythologie celtique: les chats étaient parfois associés à la sorcellerie et à l’Autre Monde.
• Folklore européen: Les chats noirs, en particulier, ont été à la fois vénérés et craints, souvent liés à la superstition et à la chance.
• Folklore africain: Dans certaines cultures africaines, les chats sont considérés comme les gardiens de la maison et les protecteurs contre les mauvais esprits.

Les diverses représentations des chats dans les mythologies du monde entier soulignent la fascination durable que les humains éprouvent pour ces animaux. Qu’ils soient vénérés comme des divinités, considérés comme des porteurs de bonne fortune ou associés à des pouvoirs mystiques, les chats ont toujours captivé notre imagination et trouvé une place dans nos récits culturels.

Leur capacité à naviguer dans les mondes physique et spirituel en a fait de puissants symboles dans divers systèmes de croyances. Cette présence durable dans la mythologie reflète la relation complexe entre les humains et les animaux, et la manière dont nous projetons nos espoirs, nos peurs et nos aspirations sur les créatures qui nous entourent.